寒夜，一个老更夫在解放不久的山城幽巷夜巡时，突然发现一幢被查封的小洋楼--"静庐"阁楼上闪起光亮，当他悄悄进门摸上阁楼查看时，似乎闻着脂粉味，并在一个灰尘满布的玻璃镜框上，猛然发现一双紫色的绣花鞋轻轻动了一动，随即，一件铁器狠狠砸向更夫头上。
山城公安局侦察科长沈兰带着助手朱玉雯等，为破此案对"静庐"作了周密勘察，在老泥水工帮助下，从门外水泥坊中搜出一个敌特隐藏的铅皮箱子，里面装了一幅优美动人的油画--"古塔春色"，它引起了沈兰深沉悲痛的回忆。
那是1949年暮春，地下党员沈兰到山城南岸一家兵工厂去搞弹药，不巧被敌稽查长陈福强查觉追捕，幸得地下党员朱玉娟巧妙掩护而安然脱险。不久，沈兰在市中区无意救了一个时毛女郎--林晶的生命，他高尚的品德深为林晶及其父之三姨太所敬重。地下党市委查知林晶之父林南轩是山城敌伪军工总管，正在制订当蒋军溃逃时准备炸毁山城兵工厂、电厂、广播电台等要害部位的C-3计划，固而决定沈兰以救命恩人身份打进林宅，猎取C-3计划。
在林家父女的答谢宴会上，风度翩翩的沈兰以出众的才华折服了所有宾客。早以佣人身份打进林家的朱玉娟，用有力的证据震慑了前来辩认沈兰身份的稽查长陈福强，再次使沈兰化险为夷。林南轩妄图将沈兰纳入自己麾下，几次狡诈设谋考验，均被朱、沈识破化解，使沈兰渐为林家父女信任。
为取得C-3计划，朱、沈设计智赚林家三姨太的密室钥匙及保险柜密码，趁林南轩全家进城赴宴时动手窃密。正当功败垂成之时被门卫拳脚狙击，朱玉娟中弹，沈兰击毙门卫。此时林晶因病提前回家，见密室两人一死一伤大为惊恐，沈兰趁机骗取轿车钥匙救朱玉娟出了魔窟，但因伤势过重中途牺牲。不久，山城临近解放，林南轩仓促出逃，被我地下党市委查觉，派沈兰率人追击，林南轩顽固抗拒，最后烧毁文件而自杀，使C-3计划成为悬案。
沈兰、朱玉雯等满怀悲愤，精心侦察，从一只被遗弃的手套查知潜伏特务吴蒙。又在基本群众支持下，通过核对默守普希金俄文诗句的笔迹，查到解放前设计C-3计划爆破方案的工程师江礼帆。在我政策感召下，特别是公安人员冒着生命危险在火场抢救江幼子，使江礼帆深为感激，幡然悔悟，引导我公安人员深入山城地下大隧道搜寻炸药，排除危险。隧道中敌我对方进行了激烈枪战，在千钧一发之际，沈兰击伤并抓获潜回大陆的特务陈福强和吴蒙，彻底消除危险后，立即赶往长江南岸海棠旅馆，抓捕此次前来负责执行C-3计划并为父报仇的林晶。仇人相见分外眼红，林晶被擒后乘隙服毒自尽。
巍然屹立的山城安然无恙，正迎接着1951年第一个灿烂的黎明。
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